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La situation politique en Suède à l’heure actuelle ne peut guère être qualifiée de stable. Mais au moins, nous pouvons nous réconforter avec le fait que nos élus ne commettent pas de génocide sur des observations ou ne tentent pas de reprendre la Norvège. L’affreux essai du pouvoir est une caractéristique récurrente de l’histoire avec des racines aussi loin que par rapport à l’époque romaine et, malheureusement, les dictateurs du monde ne semblent pas devenir plus doux avec le passage du temps.
Certains des pires dictateurs de l’histoire n’appartiennent pas tous au passé. Encore aujourd’hui, des millions d’individus vivent sous la botte de dirigeants qui confondent autorité et cruauté. L’histoire, décidément peu avare de despotes, a vu défiler des figures dont la brutalité a marqué au fer rouge leur peuple et bien au-delà de leurs frontières. Voici, sans faux-semblants, quinze des tyrans les plus terrifiants que l’humanité ait portés.
15. Mengistu Haile Mariam (1937)
Mengistu Haile Mariam a régné sur l’Éthiopie de 1974 à 1991. Son accession au pouvoir, entourée de rumeurs glaçantes, il aurait, dit-on, étouffé à mort l’ancien régent Haile Selassie, a ouvert la voie à l’une des périodes les plus sombres du pays. Durant la « Terreur rouge » de 1977-1978, une campagne sanglante menée par son régime, près d’un demi-million d’Éthiopiens auraient péri. Aujourd’hui, Mengistu vit en exil au Zimbabwe, protégé jour et nuit. Les médias sud-africains l’ont accusé d’avoir conseillé l’ancien président Robert Mugabe, accusation que le gouvernement zimbabwéen a niée. En 2006, la justice éthiopienne l’a condamné par contumace pour génocide.
14. Charles Taylor (1948)
Charles Taylor, ancien chef de guerre devenu président du Libéria en 1997, a imposé sa loi au fil des balles et de la terreur. Sous sa férule, le pays a sombré dans des années de violence. Taylor a été mêlé à des crimes atroces lors de la guerre civile en Sierra Leone, entre 1999 et 2003. Dès 1996, son mouvement rebelle, le NPFL, contrôle le Libéria et pille les caisses de l’État pour financer sa propagande. Il s’est également illustré dans la contrebande de diamants et le recrutement d’enfants soldats. En 2012, le Tribunal international de La Haye l’a condamné à 50 ans de prison pour crimes de guerre commis en Sierra Leone.
13. Saddam Hussein (1937-2006)
Saddam Hussein, le visage de la dictature irakienne, a pris le pouvoir en 1979. Le bilan humain de ses années de règne dépasse le million de morts. Lorsque les troupes américaines s’emparent de Bagdad en 2003, il se terre quelques mois avant d’être découvert dans une cache misérable. Arrêté, jugé, il est exécuté par pendaison en 2006 pour les violences commises contre son propre peuple. Admirateur déclaré de Staline, Saddam a instauré un climat de peur, multipliant les purges contre les opposants et les minorités, notamment kurdes. Au fil des années, attentats et tentatives de putsch n’ont pas suffi à l’écarter, jusqu’à ce que le cours de l’histoire le rattrape.
12. Bachar al-Assad (1965)
Arrivé au pouvoir en Syrie en 2000 après la mort de son père Hafez, Bachar al-Assad incarnait d’abord un espoir de changement. L’illusion s’est vite dissipée. Les atteintes aux droits humains, la corruption et la pauvreté ont perduré. Mais c’est avec la guerre civile de 2011 que le vrai visage du régime s’est révélé. Attaques chimiques, torture, disparitions : la répression orchestrée par Bachar et sa police secrète a été dénoncée par Human Rights Watch et Amnesty International. Malgré les condamnations internationales, le clan Assad est toujours aux commandes, indifférent à la souffrance de son peuple.
11. Francisco Franco (1892-1975)
Francisco Franco a dirigé l’Espagne d’une main de fer de 1939 à 1975 après la victoire des nationalistes lors de la guerre civile. Son régime s’est appuyé sur une répression systématique : opposants envoyés dans des camps de concentration ou exécutés. Ce n’est qu’après sa disparition que l’Espagne a pu entamer, lentement, sa transition démocratique. Pendant près de quatre décennies, Franco a imposé silence et peur, verrouillant la société sous sa coupe.
10. François « Papa Doc » Duvalier (1907-1971)
François « Papa Doc » Duvalier, médecin devenu président d’Haïti entre 1957 et 1971, a transformé son pays en un véritable cauchemar. Sa dictature, marquée par la terreur, a coûté la vie à environ 30 000 Haïtiens et jeté des milliers d’autres sur les routes de l’exil. Extorsions, disparitions, assassinats politiques : la milice redoutée des Tontons Macoutes a semé la terreur au quotidien. Beaucoup imputent à Papa Doc la misère persistante et la criminalité qui gangrènent encore Haïti. Après s’être autoproclamé président à vie, il meurt en 1971 dans la capitale, laissant derrière lui un pays exsangue.
9. Jean-Bédel Bokassa (1921-1996)
L’Afrique n’a pas été épargnée par les dictatures les plus fantasques et cruelles. Jean-Bédel Bokassa s’empare du pouvoir en Centrafrique le 1er janvier 1966, suite à un coup d’État militaire. Il se proclame vite président à vie, puis empereur Bokassa Ier. Sous son règne, la répression atteint des sommets : les chômeurs de 15 à 55 ans sont emprisonnés, la mendicité interdite. En 1979, il fait tirer sur des élèves en pleine manifestation, causant des dizaines de morts. Il est même soupçonné d’actes de cannibalisme sur les victimes. Évincé quelques mois plus tard, Bokassa se réfugie en France avant de revenir en Centrafrique, espérant un accueil de héros qui ne viendra jamais. Arrêté, condamné à mort pour meurtre et torture, peine commuée en prison à vie, il sera finalement gracié. Bokassa s’éteint d’une crise cardiaque en 1996.
8. Mouammar al-Kadhafi (1942-2011)
Mouammar al-Kadhafi s’impose en Libye après le coup d’État de 1969 qui chasse le roi Idris Ier. Autoproclamé « chef de la révolution », il dirige le pays d’une main de fer : emprisonnements, tortures, assassinats d’opposants sont monnaie courante. En 2011, la vague du Printemps arabe gagne la Libye : le régime vacille et Kadhafi, acculé, multiplie les discours délirants, accusant ses ennemis d’être manipulés par des drogues diffusées dans des produits du quotidien. Le 20 octobre 2011, il est capturé puis tué par les rebelles. Détail marquant de son règne : Kadhafi s’entourait d’une garde rapprochée exclusivement féminine, les « Amazones », soumises à des règles et à des abus d’un autre âge.
7. Augusto Pinochet (1915-2006)
Augusto Pinochet, général puis dictateur du Chili, prend le pouvoir lors du coup d’État de 1973 et dirige le pays jusqu’en 1990. Son régime s’est distingué par la répression féroce des opposants : exécutions, disparitions, tortures, et même des opérations menées contre les exilés à l’étranger. Un escadron de la mort est mis en place pour traquer les dissidents. Après la fin de sa dictature, Pinochet échappe à la justice, son procès n’aboutissant jamais pour cause de démence. Il meurt en 2006, assigné à résidence, sans avoir eu à répondre devant un tribunal pour ses crimes.
6. Idi Amin (1925-2003)
Idi Amin, l’un des dirigeants les plus imprévisibles et sanguinaires du XXe siècle, arrive au pouvoir en Ouganda après un coup d’État contre Milton Obote. Autoproclamé « Souverain de l’Empire britannique », il plonge le pays dans la terreur : tortures, massacres, purges ethniques, corruption généralisée. On estime qu’environ 250 000 personnes ont perdu la vie sous son régime, notamment au sein des communautés acholi et lango. Amin expulse toute la population indienne, s’approprie leurs biens, ruinant l’économie. En 1978, son régime s’effondre après l’invasion de Kampala par les forces tanzaniennes. Il finit sa vie en exil en Arabie Saoudite, où il meurt en 2003.
5. Pol Pot (1925-1998)
Pol Pot, de son vrai nom Saloth Sar, incarne le paroxysme de l’horreur au Cambodge. À la tête des Khmers rouges de 1976 à 1979, il orchestre la mort de trois millions de personnes par famine, persécutions, exécutions massives et maladies. Sa vision d’une société sans classes ni villes, isolationniste, mène à l’abolition de l’argent, à la fermeture des écoles et hôpitaux, et au déclenchement de l’un des plus grands génocides du siècle. Chassé du pouvoir par l’armée vietnamienne, Pol Pot prend le maquis mais continue d’alimenter la guérilla. Condamné à la résidence surveillée, il meurt en 1998, peu après avoir appris qu’il serait extradé pour répondre de ses actes.
4. Kim Il Sung (1912-1994) / Kim Jong Il (1941-2011) / Kim Jong Un (1983-)
La dynastie des Kim a fait de la Corée du Nord un cauchemar verrouillé, où la population subit famine, torture, camps de travail et endoctrinement de masse. Kim Il Sung, proclamé « président éternel », continue d’occuper une place centrale dans l’imaginaire imposé au peuple, même après sa mort en 1994. Son fils Kim Jong Il lui succède, bâtissant sa légende sur des exploits aussi invraisemblables que cinq trous en un au golf lors de sa première partie ou des talents de poète inégalés. Il meurt en 2011 d’une crise cardiaque. L’actuel leader, Kim Jong Un, n’a pas tardé à montrer qu’il entendait surpasser ses prédécesseurs en brutalité, exécutant jusqu’à ses proches et s’entourant de personnalités aussi improbables que Dennis Rodman ou Donald Trump. La suite reste ouverte, mais le régime continue d’alimenter la peur sur la scène internationale, chaque geste du leader étant scruté avec inquiétude.
3. Joseph Staline (1878-1953)
Joseph Staline, secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique après Lénine, a imposé une chape de plomb sur son pays. On estime que 14 à 20 millions de personnes ont péri sous sa dictature : famines, répressions, purges et déportations massives dans les camps du Goulag. La « Grande Terreur » de 1936-38 a vu l’exécution ou la déportation de millions de citoyens et de membres du parti. Staline a développé un culte de la personnalité démesuré, érigeant d’innombrables statues à son effigie à travers l’URSS. Sa politique de collectivisation forcée a provoqué des famines meurtrières, notamment en Ukraine. Si son alliance avec les États-Unis et la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale occulte parfois l’ampleur de ses crimes, le stalinisme demeure synonyme de terreur d’État.
2. Adolf Hitler (1889-1945)
Nul autre dictateur n’a autant incarné la haine et la destruction qu’Adolf Hitler. Arrivé au pouvoir dans les années 1930, il est le principal responsable des pires atrocités du XXe siècle. Après avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale et tenté un putsch raté, il prend la tête du parti nazi, puis devient chancelier en 1933. Très vite, il transforme l’Allemagne en un État totalitaire, utilisant la propagande et la répression pour asseoir son pouvoir. L’invasion de la Pologne en 1939 déclenche la Seconde Guerre mondiale, un conflit qui fera plus de 70 millions de morts. Sous son règne, les lois antisémites se multiplient et l’Holocauste s’organise : Juifs, Roms, homosexuels, personnes handicapées et opposants politiques sont déportés, torturés, exterminés dans des camps. Acculé à la défaite, Hitler met fin à ses jours dans un bunker de Berlin aux côtés d’Eva Braun, alors que l’Armée rouge s’empare de la ville.
1. Mao Zedong (1893-1976)
Si Hitler et Staline restent dans la mémoire collective comme des figures du mal absolu, Mao Zedong dépasse tous les macabres décomptes. Dirigeant du Parti communiste chinois, il est responsable de la mort de 70 millions de Chinois, un chiffre qui le place au sommet des tyrans meurtriers du XXe siècle. Admirateur du modèle soviétique, Mao n’a pas hésité à éliminer près d’un million d’opposants en cinq ans seulement. Après une brève ouverture à la critique, il revient rapidement à la répression, traquant et exécutant les dissidents. En 1958, le « Grand Bond en avant » vise à transformer la Chine en superpuissance industrielle, mais l’expérience vire à la catastrophe et provoque des famines dévastatrices. La « Révolution culturelle » de 1966 radicalise encore le régime : les « gardes rouges », embrigadés dès l’adolescence, pourchassent les adversaires du parti et imposent un lavage de cerveau généralisé. Les voix discordantes sont envoyées dans des camps de rééducation, beaucoup condamnées à mort. Mao meurt en 1976 à Pékin, son corps embaumé exposé dans un mausolée, ultime affront à sa volonté d’être incinéré. Les cicatrices qu’il a laissées sur la Chine continuent de hanter le pays et le monde, rappelant jusqu’où peut mener la soif de pouvoir dévoyée.
