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4h du matin, Terminal 5 d’Arlanda. Les visages tendus, les valises pesées au gramme près, et déjà cette tension familière des départs. Le personnel laisse passer 15 kg de bagages par passager, le surplus s’acquitte sans détour, carte bancaire en main, sur le tapis d’enregistrement. Après une escale technique à Chypre et un changement d’équipage, le vol s’étire sur huit heures et demie, puis atterrit enfin à Salalah, Oman. Ici, le calme s’impose dès le contrôle des passeports. Aucune bousculade, aucun stress : on sent la différence dès les premiers instants.
En dix minutes de transfert, nous découvrons le Crowne Plaza, vaste cinq étoiles aux allures soignées. Les chambres sont spacieuses et confortables, mais pour qui a connu d’autres palaces, la catégorie affichée s’approche plutôt d’un 4 étoiles. À noter : pas de balcon ni de terrasse dans nos chambres,visez ces options si vous tenez à la vue sur la piscine ou la mer. Côté repas, la demi-pension se prend dans le restaurant buffet, mais, moyennant supplément, vous pouvez dîner au Dolphin, le restaurant de plage. En échange d’un dîner au buffet, un bon de 8 rials omanais par personne est offert pour le Dolphin, idéalement placé pour guetter les dauphins qui croisent devant la plage de l’hôtel.
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Le Crowne Hotel ne manque pas de ressources : grande piscine, spa, squash, tennis, salle de sport, practice et parcours de golf 9 trous (ces deux derniers avec supplément). Les familles y trouvent facilement leur compte, notamment grâce au petit parc aquatique pour enfants.
Jour 2
Un petit-déjeuner copieux englouti, et déjà le soleil tape. Sur la plage, des dauphins jouent à portée de regard. Nous sommes pris en charge par trois guides locaux, qui nous emmènent ensuite vers l’intérieur des terres, direction le désert. Trois heures de route à travers des paysages arides, et nous atteignons notre “camp”. Les dunes invitent à la course, les appareils photo crépitent, et le coucher de soleil reste gravé longtemps derrière nos rétines. Dîner arabe au menu : viande de chameau, entre autres curiosités. Le ciel, une fois la nuit tombée, se couvre d’étoiles minuscules, et le silence du désert enveloppe tout. La soirée se prolonge autour du feu, chants, danse, rires, chicha partagée entre voyageurs et chauffeurs. Puis, la tente se révèle trop étroite : on préfère dormir à la belle étoile, le visage tourné vers un ciel infini. Prévoyez des vêtements chauds, une casquette et une taie d’oreiller pour cette nuit hors du temps.
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Jour 3
Retour progressif à la civilisation, avec une pause déjeuner sur la route. En début de soirée, nous retrouvons l’hôtel et partons dîner au Balbeck, un restaurant libanais de Salalah. Le lieu ne paie pas de mine : salle sobre, éclairage au néon, confort sommaire. Mais ici comme ailleurs à Oman, ce qui compte, c’est ce qui arrive dans l’assiette. La cuisine explose en saveurs, couleurs, parfums. Seul regret : l’absence de vin ou de bière au dîner. Les restaurants publics n’en servent pas, mais les hôtels internationaux proposent de l’alcool à la carte, à certaines occasions.
Jour 4
Mercredi matin, visite guidée de Salalah avec Rashid, notre guide local. Premier arrêt : la nouvelle mosquée du sultan, épurée et majestueuse. Pour les femmes, une règle s’impose : manches longues, pantalon couvrant les jambes, cheveux dissimulés sous un foulard. Même précaution à prendre lors des visites de lieux de sépulture.
Nous poursuivons par le marché à la viande et au poisson, puis le souk Haffa, véritable cœur de Salalah. La ville s’étend sur un vaste territoire, alors tout est dispersé : boutiques, restaurants, points d’intérêt. À Oman, tout le monde possède une voiture, les taxis foisonnent, et pour le visiteur, la location de véhicule est quasi inévitable. Une précision : ne partez jamais seul dans le désert.
Le shopping se limite souvent à des épices, foulards, parfums ou quelques vêtements, mais Salalah n’est pas une destination dédiée au lèche-vitrine. Après la visite, cap à l’ouest, une heure de route pour rejoindre le Marriott Resort. L’hôtel, moderne, n’a que sept mois d’existence : grand hall vitré, piscine et mer qui se rencontrent à perte de vue. Les chambres sont élégantes, lumineuses, au style épuré, hautes sous plafond, décorées avec goût. La plage attenante est agréable, mais marchez un kilomètre pour trouver un coin baignade encore plus accueillant.
Jour 5
Petit-déjeuner sur la terrasse du restaurant-buffet, la mer en toile de fond. Nous retrouvons Rashid, notre guide, et prenons la route en direction des montagnes de Salalah. Objectif du jour : explorer l’histoire et la religion d’Oman, avec notamment la visite de la tombe de Job. Déjeuner chez une famille omanaise aux habitudes solidement ancrées : riz et poulet, déclinés sous toutes leurs formes traditionnelles. Le soir, retour vers la plage de la vieille ville de Mirbat pour un dîner les pieds dans le sable, la lune veillant sur nos discussions.
Jour 6
Nouvelle journée, nouveau départ, toujours guidés par Rashid. Nous roulons à l’ouest de Salalah, vers une plage de sable isolée. Les flamants roses déambulent librement, les montagnes dessinent l’horizon. Sur la route, le bus doit s’arrêter : un troupeau de chameaux traverse nonchalamment, scène courante à Oman. À la sortie d’un village, des pêcheurs ramènent leur barque : des poissons tout juste tirés de la mer s’entassent dans le fond, brillants sous le soleil.
Nous pénétrons les monts du Dhofar et leur relief spectaculaire. Arrêt suivant : Ayn Garziz, réputé pour ses « trous de soufflage »,des jets d’eau surgissent parfois de la montagne quand la mer est agitée. Ce jour-là, la mer reste calme, mais la vue sur l’ensemble mer-montagnes vaut le détour.
L’après-midi, installation au Hilton Salalah Resort. Accueil chaleureux, jus de fruits frais, découverte des chambres. Ici, les balcons sont souvent de type “à la française”. Si possible, optez pour une vraie terrasse ou un balcon spacieux. Le Hilton convient parfaitement aux séjours en couple : piscine élégante, restaurants raffinés, demi-pension au restaurant-buffet ou, en option, restaurant de sushis (avec saumon norvégien) et deux autres adresses directement sur la plage.
Jour 7
Dernier jour de détente au Hilton. Baignade sur une plage immense, large de près de 200 mètres avant d’atteindre la mer. Quelques voyageurs aperçoivent encore des dauphins, d’autres s’affrontent au beach-volley, certains préfèrent les longues promenades sur le sable. Le soir, dîner à la carte près de la plage, un moment à ne pas manquer : la cuisine y frôle la perfection.
Dernier jour, Rapatriement
Petit-déjeuner pris en terrasse, dernier regard sur la plage. Quelques heures encore pour profiter des installations avant de partir. Le transfert vers l’aéroport de Salalah ne dure que quinze minutes. À l’arrivée à Arlanda, le choc thermique est brutal : températures négatives, neige sur le tarmac. Mais dans les bagages, la chaleur d’Oman continue d’irradier, comme la trace indélébile d’un voyage marquant.
Un petit conseil et à quoi penser !
Pour choisir votre hôtel à Salalah, plusieurs repères à garder en tête :
- La plupart des établissements affichent un niveau de confort élevé. Hormis un hôtel deux étoiles, tous les hôtels sont installés en bord de mer et s’adressent à des publics variés.
- La demi-pension est à privilégier : petit-déjeuner inclus chaque matin, cinq dîners, et souvent la possibilité d’échanger un repas contre un dîner dans un autre restaurant de l’hôtel via un bon à valeur définie.
- Si l’extérieur du restaurant paraît peu engageant, ne vous fiez pas aux apparences. Éclairage froid, mobilier modeste, atmosphère très simple : ici, la magie opère dans l’assiette, pas dans le décor.
Quelques conseils pour les restaurants :
- Balbeck : cuisine libanaise généreuse. Commandez plusieurs petites assiettes pour découvrir la diversité de la carte. Les prix varient de 25 à 70 SEK par plat. Pas d’alcool.
- Hassan Bin Thabit : spécialités indiennes à l’honneur. Prévoyez de l’appétit, chaque plat vaut la découverte et on a du mal à choisir. Pas d’alcool.
- Oasis : c’est la rare adresse hors hôtels où un verre de vin accompagne le repas. Carte plus occidentale, viandes de qualité, possibilité de jouer au billard après le dîner.
Pour avoir une idée des prix pratiqués à Oman (dans les hôtels), voici quelques repères :
- Bouteille d’eau (1L) : environ 40 SEK
- Entrées : autour de 80 SEK
- Pizza : 75-80 SEK
- Pièce de viande : 190 SEK
- Bière : 50 SEK
- Bouteille de vin : environ 200 SEK
Niveau de prix de la nourriture à Salalah
Comptez entre 35 et 80 SEK pour les petits plats au restaurant libanais. Les taxis reliant Hilton et Crowne Plaza à Salalah tournent autour de 80 SEK le trajet.
Besoin d’un conseil supplémentaire ou d’un retour d’expérience sur Oman ? N’hésitez pas à nous contacter : la porte reste ouverte aux voyageurs curieux, et le sillage d’Oman continue de surprendre bien après le retour.
